唐高宗時期的著名儒將裴行儉以識人而揚名,時有人將初唐四杰推薦給他,他看后說:這四人雖有才,但性格大多不好,唯獨有楊炯將來可能做個縣令,其余的幾人都會因不得志而死于非命。不知道裴行儉是信口一說還是有根有據(jù),初唐四杰中,王勃落水而死、盧照鄰跳河自殺,駱賓王人間蒸發(fā),唯獨楊炯得以善終。
楊炯是陜西人,出自關(guān)隴望族弘農(nóng)楊氏,生于大唐高宗永徽元年,公元650年,楊氏是當?shù)氐拇蠹易?,楊炯出生后就顯得比別的陜西愣娃好像要成熟的多,善讀書好詩文。度過愉快的童年,公元661年,唐高宗顯慶六年,楊炯十二歲參加童試,被舉為神童,待制弘文館。
公元676年,這一年有兩個年號,先是改元上元,年底又改元儀鳳,朝廷在此年舉辦了制科科考,楊炯應(yīng)試,最終及第。大唐的科考分為??坪椭瓶?,??凭褪浅R?guī)的科考,制科又被稱為制舉,是臨時舉行的科考,內(nèi)容涉及很廣,名目繁多,一般都是皇帝親自出題目,學(xué)子應(yīng)試,如博學(xué)宏詞就是制科,制科的名目涉及到各個方面,天文地理政治軍事歷法等等,其目的是直接為政府吸收人才。26歲的楊炯及第后,被授予校書郎,干著校對書籍一類的工作,在找個位置上他一干就是七年。公元682年,大唐高宗永淳元年,楊炯得到宰相的薛元超的賞識,被推薦為弘文館學(xué)士,弘文館不但是大唐的藏書樓,還是所有皇子王孫們學(xué)習(xí)的地方,楊炯用了六七年的時間終于熬到了一個六品官,成為皇家大內(nèi)的老師。過了沒多久遷為詹事司直,這是個專門召集天下名師來教授皇帝兒子們的官,雖然還是六品,但是可以接近未來的皇帝諸王,是很有可能進入以后的中樞機構(gòu)的。但是楊炯這人,脾氣有點不太好,仗著自己有才,小時候當過神童,把其他的同僚上司根本不放在眼里,而且說話還極為刁鉆刻薄,尤其看不慣一些官場的阿諛奉承,他大張旗鼓的將那些不作為、虛偽一心只為當官的人稱作麒麟楦,麒麟楦是古代曲藝中假扮麒麟的驢子,楦字的本意就是制作木鞋的模子,類似于民間補襪子的模子,將破了的襪子套在其上,撐起來,然后進行縫補,楦本來就是木架子,什么樣的襪子都可以往上套。楊炯這么說,意思就是那些官員就好比是驢,只不過給自己套了一身麒麟的皮,來充當麒麟,扒了皮還是驢。因此楊炯得到朝中很多官員的忌恨,在朝中混的到處都是敵人,這楊耿直的性格和危險的關(guān)系注定他在朝中時間不會太長。
公元684年,這一年是猴年,大唐王朝這一年你方唱罷我登臺,弄得熱鬧非凡,烏煙瘴氣,一連出了兩個皇帝,一次叛亂,正月中宗即位,改元嗣圣,二月武則天廢中宗,立睿宗,改元文明,睿宗和武后玩起了太極功夫,讓武后把持朝政,天下嘩然。等過了夏天,唯一一名支持和幫助過楊炯的朝中大臣薛元超也死了。不可一世持才傲物的楊炯將要吃盡苦頭,不過還好,總算是把命留了下來。這一年的冬天,揚州的徐敬業(yè)起兵討伐武則天,駱賓王寫下了不朽之作的《討武氏檄文》,兵鋒直指兩京,這事本來和楊炯沒一點關(guān)系,可他有個堂兄弟楊神讓,不知怎么也加入到了叛軍的隊伍中,徐敬業(yè)兵敗后,楊神讓被殺,楊炯也受到了牽連,被拘留了一陣子,后憐其有才,被貶為梓州司法參軍,一下子從一個六品官掉落到了一個州府長官手下主管一些軍中的司法工作,楊炯很難接受這個事實,但也別無他法,只好舉家離開京城,去梓州,即今天四川三臺縣上任,這一干就是一個任期,四年后,楊炯又回到京城,即公元698年前后回到京城,被任到司藝館去任教,教人寫個詩詞,勉強度日。
公元692年,武后天授三年的農(nóng)歷七月十五,是傳統(tǒng)的鬼節(jié),也是佛家的盂蘭盆節(jié),這個節(jié)日是佛教的節(jié)日,為佛陀的弟子目犍連為救母而設(shè),素來信佛的武則天要將盂蘭盆分送到洛陽的各個佛寺,舉行盛大的法會。這一天,武則天登上洛陽城門觀看,楊炯趁此機會,寫了一片《盂蘭盆賦》呈給武則天,文中對武則天先是極力贊揚一番,武則天讀后大喜,認為楊炯還是有治國之才的,于是將他調(diào)任為盈川縣令。
這一年,楊炯已經(jīng)四十三歲了,終于應(yīng)了裴行儉的那句話。冬天,楊炯去盈川赴任,盈川縣的治所在今天的浙江衢州一帶,楊炯到盈川后,勤政為民,在任地有非常好的口碑,從他給武則天獻賦就看出,桀驁不馴的楊炯似乎認識到官場的艱難,那是個殘酷的戰(zhàn)場,如果任由個性處事,會死的很慘,只有審時度勢,察言觀色,方可為青云直上打下基礎(chǔ)。但是可惜的是,楊炯在盈川僅僅干了一年,公元693年,武后長壽二年,正值壯年的楊炯因患病在盈川任所里去世,為國盡忠的志向也隨著他的去世滾滾東去。
楊炯雖然英年早逝,但是也算是善終了,比起其他的三杰,結(jié)局算是非常好了,至今在衢州仍有紀念他的節(jié)日,還為他建祠修廟,幾千年來受人膜拜。
他所做的墓志銘現(xiàn)在已經(jīng)出土有數(shù)方,可見當時,楊炯也是炙手可熱的大才子,只可惜留下的所有詩文僅存三四十首,在其詩中,尤其擅長邊塞詩,留下了烽火照西京,心中自不平,塞北途遼遠、城南戰(zhàn)苦辛……等著名篇章,在我國文學(xué)史上留下了重要的一筆。

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